今回の留学では、英語の授業を受けるだけでなく、現地での観光や他大学の学生との交流など、さまざまな経験をすることができた。2週間という短い期間ではあったが、英語力だけでなく、自分から行動することの大切さや、海外で生活することで初めて気づくことなど、多くのことを学ぶことができた。それにより、自分に自信を持つこともできるようになったと感じている。
今回の留学で最も大きな変化を感じたのは、英語を聞き取る力である。現地での授業は当然ながら英語で行われるため、授業についていくためには、先生の話を集中して聞き、内容を理解する必要があった。日本で英語の授業を受けているときとは異なり、「分からなかったら日本語で確認する」ということができない環境だったため、必然的に英語を聞くことに集中するようになった。その結果、留学前と比べて英語を聞き取る力は確実に伸びたと感じている。
一方で、英語を話す力については、2週間という期間では大きく伸ばすことができなかった。実際に現地で英語を使ってみると、言いたいことは頭の中に浮かんでいても、それを英語でどのように表現すればよいのか分からなかったり、使いたい単語がすぐに出てこなかったりする場面が何度もあった。自分の英語力の不足を実感し、悔しく感じることもあった。
しかし、そのような経験があったからこそ、「もっと英語を話せるようになりたい」という気持ちが強くなった。授業で時間が余った際には積極的に英語で会話をしたり、自主的に英語を使う時間を作ったりした。また、参加が自由な「イブニングクラス」という英語でコミュニケーションを取る授業にも参加した。限られた留学期間の中で、できるだけ多く英語に触れようと自分から行動できたことは、今回の留学で得た大きな成果の一つである。
さらに、帰国後も英語を聞いたり話したりする機会を作りたいと思うようになった。カナダにいる間は毎日のように英語を聞いていたが、日本に帰ってこれまで通りの生活に戻れば、英語を使う機会は自然と少なくなってしまう。そのため、今後は英語のポッドキャストや音源、TEDなどを活用し、英語を聞く習慣を継続していきたい。また、自分の考えや気持ちを英語でスムーズに表現できるようになるために、話す練習にも積極的に取り組みたい。今回の留学をきっかけに、将来的には長期留学にも挑戦してみたいという気持ちが強くなり、日本での英語学習に対するモチベーションも高まった。
今回の留学では、英語学習だけでなく、自分から積極的に行動することの大切さも学んだ。プログラムには、現地での野球観戦やナイアガラの滝などの観光が含まれていた。しかし、私たち福島大学の学生よりも先に現地に到着し、フリースケジュールデイを1日多く経験していた明治大学や早稲田大学の学生から、おすすめの観光スポットを教えてもらった。そこで、教えてもらった場所にも実際に行ってみたいと思い、授業が終わった後にスクールバスではなく、公共交通機関を乗り継いで、自分たちで調べた場所へ出かけることにした。
慣れない海外で公共交通機関を利用することには不安もあったが、事前に行き方を調べ、時間を確認しながら行動することで、目的地までたどり着くことができた。自分たちで調べて実際に行動することで、予定されていたプログラムだけでは見ることのできなかった場所にも行くことができ、より充実した時間を過ごすことができた。
この経験を通して、私はもともと持っていた行動力や計画性をさらに高めることができたと感じている。限られた2週間の中で、「どこに行きたいのか」「何をするのか」「そのためにはどのように移動するのか」を考え、時間を有効に使う必要があったからである。また、カナダでは日本よりも物価が高いと感じる場面が多く、最初は驚いた。しかし、生活するうちに徐々に慣れ、「これは買った方がよい」「これは買わなくてもよい」と考えて行動するようになり、物事の優先順位を考えて選択する力も身についたと思う。現地では小銭を使う機会もあまりなく、支払いの多くはクレジットカードを利用した。このような日本とは異なる生活環境を実際に経験できたことも、今回の留学ならではの学びだった。
カナダで生活していて特に印象に残ったのは、現地の人々の優しさやフレンドリーさである。自分の英語が上手くなくても、途中で話を遮ることなく最後まで聞こうとしてくれたり、お店でおすすめの商品を教えてくれたりする人が多かった。そのような経験をすると、「自分も相手に伝えられるように、もっと英語で話してみたい」という気持ちになる。英語を使うことに対する心理的なハードルが低くなり、積極的にコミュニケーションを取ろうと思える環境だった。そのため、カナダは英語を学ぶ上で非常に良い環境だと感じた。
また、今回の留学では明治大学や早稲田大学の学生とも仲良くなることができた。最初は大学が違うため少し緊張していたが、みんながフレンドリーに接してくれたことで、すぐに打ち解けることができた。特に、放課後には明治大学の学生と一緒に観光するなど、授業以外の時間も一緒に過ごした。授業で分からないことを教え合ったり、プレゼンテーションの準備を一緒に行ったり、空いた時間にはあえて日本語ではなく英語で会話したりするなど、さまざまな活動を通して交流を深めることができた。
帰国後は大学が離れているため、今後会う機会は多くないと思う。しかし、それでも「また会いたい」と思える友人ができたことは、留学で得られた大切なものの一つである。実際に、帰国後に機会があり、明治大学の学生の一人と再び会うこともできた。留学先で出会った人とのつながりが帰国後も続いていることからも、今回の留学が単なる2週間の海外経験ではなく、新しい人間関係を築く機会にもなったと感じている。
カナダでは、日本とは大きく異なる街並みや文化を実際に見ることができた。特に欧米の建築を実際に目にしたときには、海外の映画の中に入り込んだような感覚になった。街を歩いているだけでも、日本では見ることのできない建物や風景が次々と目に入り、どこを見ても新鮮だった。また、さまざまな街並みや自然、動物などを実際に自分の目で見ることで、「海外に来た」という実感を強く持つことができた。写真や映像で見ることとは違い、実際にその場所に立って自分の目で見るからこそ感じられる魅力があることを実感した。
一方で、海外で生活することの良い面だけではなく、日本との違いや注意すべき点についても知ることができた。例えば、トロントは大きな都市である一方、少し暗い路地に入ると、合法化されている大麻を吸っている人を見かけることがあり、そのにおいが周囲に充満している場所もあった。日本で生活しているだけではなかなか実感できない、海外の社会や治安について考えるきっかけになった。海外は新鮮で魅力的な場所である一方、日本とは異なる環境であることを理解し、自分自身で周囲の状況を見ながら行動することが大切だと感じた。
また、日本を離れて生活したことで、逆に日本の良さにも気づくことができた。普段は当たり前だと思っていた日本の生活や文化、そして自分が暮らしてきた地域について、離れてみることで改めて大切に感じるようになった。特に、福島県や地元である群馬県についても、これまで以上に大切に思う気持ちが生まれた。海外に行ったことで日本を客観的に見ることができ、自分の住んでいる地域について考えるきっかけになったことも、今回の留学で得た大きな変化である。
今回の2週間の留学を通して、私は英語力だけでなく、自分から行動する力や計画性、限られた時間やお金の中で物事を選択する力など、さまざまな力を身につけることができた。もちろん、英語を話す力についてはまだまだ課題が多く、言いたいことをすぐに英語にできないことも多かった。しかし、それは自分の現在の英語力を知ることができたという意味では、非常に貴重な経験だったと思う。
留学前は、「英語をもっと話せるようになりたい」と漠然と考えていたが、実際に海外で英語を使ってみたことで、自分には語彙力や表現力が不足していることが具体的に分かった。そして、「もっと自分の思っていることを英語でスラスラ伝えられるようになりたい」という明確な目標を持つことができた。できなかったことを悔しく感じたからこそ、帰国後も英語を勉強したいという気持ちが強くなった。
また、今回の留学では、予定された活動に参加するだけではなく、自分たちで行きたい場所を調べ、公共交通機関を利用して観光したり、自由参加のイブニングクラスに参加したりするなど、自分から行動することを意識した。その結果、限られた2週間をより充実したものにすることができたと思う。「せっかく海外に来たのだから、できるだけ多くのことを経験したい」という気持ちで行動したことが、今回の留学をより有意義なものにしてくれた。
これから留学に行く人には、留学先でしかできない経験を大切にしてほしいと思う。後から「もっとこうしておけばよかった」と後悔しないためにも、できるだけ多く写真を撮り、積極的に英語を使い、現地の人や他の学生など、さまざまな人と出会って話してほしい。そして、時間が許す限り、自分で調べてさまざまな場所に出かけてみてほしい。たとえ英語が上手く話せなくても、間違いを恐れずに使ってみることで得られる経験は多い。
私自身も今回の留学で得た経験を一度きりのものにせず、帰国後の英語学習につなげていきたい。英語を聞く機会を絶やさないようにし、話す機会も自分から作っていきたい。そして、今回見つかった自分の課題を一つずつ克服し、将来的には自分の考えや気持ちを英語で自由に表現できるようになりたい。今回のカナダ留学は、私にとって英語を学ぶだけではなく、自分自身の成長やこれからの目標について考えることのできた、非常に貴重な2週間となった。
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