2022年3月に日本が渡航制限を解除した後、私は4月にようやく日本に入国することができました。東京に着いた瞬間、日本人がいかに親切かに気づきました。私は現金の重要性を軽視してしまっていたので、お札しか持って来ませんでした。ですから、コインロッカーを使えませんでした。荷物を持って買い物に行くのは面倒だと思ったので、知らない人に「両替してくれませんか」と頼むことにしました。誰も見返りを求めないし、ある人は自動販売機の両替機能の使い方まで教えてくれました。その上、教えてもらったついでに買った飲み物を私にくれました。お札を硬貨に変える以外にも、自動販売機は非常に便利なものだということがわかりました。自動販売機の中には、大規模な自然災害などの緊急時に、無料で飲み物を提供するためのものがあります。また、心停止の際には、自動体外式除細動器が設置されている自販機もあります。
ここまでは、まだ東京で、空港から着いたばかりでした。初日は運が良かっただけだと思っていましたが、福島ではどの面においても更に良いと感じました。福島市の国際交流会館に到着すると、寮の管理人さんと隣人が迎えてくれました。しかも、二人が私のスーツケースを玄関先まで運ぶのを手伝ってくれました。さらに、管理人さんがいる日は、いつも「お帰りなさい」と迎え出てくれて、日本に来る前にはなかった感動的なジェスチャーまでしてくれました。また、最初の1週間は、持ってきたコンセントのアダプター一つでは、すべてのガジェットに対応できないことに気がつきました。そこで、一番近い電気屋さんに行きました。小さな店で、ヨーロッパのプラグに対応したアダプターはありませんでしたが、店員さんはそれを注文して、寮まで届けてくれました。その後、何度かその店に行って、そのたびに、ティッシュの箱や一般的な食べ物などをもらいました。
もう一つ驚いたのは、先生方が全員、生徒の私生活や健康に気を配っていたことです。日本人の大学生を授業に誘ってくれたり、私たちの楽しみを考えてグループプロジェクトをやらせてくれたり、日本人と仲良くなる機会を作ってくれました。さらに、異常気象について教えてくれたり、健康や日本での楽しみ方についてアドバイスしてくれたりすることもあります。例えば、日本人の大学生と一緒に田植えを行うなどの面白い活動に参加する機会もありました。
他の先生の勧めで、6月下旬にさくらんぼ狩りに行きました。その日はとても暑かったのですが、午後から飯坂のフルーツラインという所に行きました。福島駅から電車で20分、さらに徒歩25分ほどのところにある通りで、飯坂にはその他にも、温泉などのレジャースポットもあるので、とてもおすすめです。最初の果樹園に到着すると、Googleの情報では閉園までにまだ1時間あるにもかかわらず、すでにその日は終了していると言われました。2つ目の果樹園に到着した時、またGoogleの情報が間違っていました。そのため、果樹園のホームページをよく見ておくか、早めに行ったほうがいいと思います。私たちが留学生で、しかも暑い中を歩いてきたためか、オーナーは私たちをかわいそうに思って、特別に食べ放題の割引をしてくれたり、さくらんぼを無料で持ち帰らせてくれたりしました。おばさんたちによると、もうほとんどさくらんぼが残っていなかったからだそうです。しかし、果樹園に入ると、たくさんの木にまださくらんぼがなっていました。帰りは駅まで送ってもらいました。炎天下の25分が、4分の涼しい車移動になりました。
残念ながら、私が到着した週は、福島市の桜が満開になる最後の週でした。国際交流会館から見える花見山は、花や草木が美しい公園ですが、私は行くのを先延ばしにしました。結局、週末に時間を見つけて花見に行った時、前日までの大雨で桜はほとんど残っていませんでした。
5月に藤の花を見に行ったときもそうでした。後で知ったのですが、日本では花は南から北に向かって咲き始めるのだそうです。もっと早く気づいて、福島県より北の県に行けばよかったと思いました。6月末にようやく予定通りアジサイを見に行くことができました。大学まで普段通りに乗って、松川で降りると、駅から20分くらいのところにアジサイ園があります。
結論として、福島は自然と文化的価値のある場所にあふれた素晴らしい県です。散歩するだけでたくさんの美しい植物や神社仏閣を発見することができます。幸運なことに、数え切れないほどの素敵な人たちと出会って、新しい友人を作ることができました。福島大学に行かせてもらって本当によかったと思いますし、落ち着いた場所より賑やかな場所を好む人でない限り、きっと福島に行っても後悔はしないと思います。
【英訳】
Special moments in Japan - people, classes, fruits & flowers
After Japan reopened its borders in March 2022, I could finally enter Japan in April. The moment I arrived in Tokyo, I noticed how accommodating and friendly the Japanese people were. I had underestimated the importance of cash and only brought bills with me which turned out to be quite inconvenient for using coin lockers. After deciding that it would be too troublesome to go shopping with my luggage, I resorted to asking random strangers whether they could change some money for me. No one would accept anything in return, and one person even showed me how to use the vending machine's money-changing function. On top of that, he gave me the drink that he bought in the process of teaching me. Apart from changing bills to coins, I learned that vending machines are extremely useful things. Some vending machines are designed to offer free drinks during emergencies such as major natural disasters. In case of cardiac arrest, automated external defibrillators are also available in specific vending machines.
Up to that point, I was still in Tokyo, having just come from the airport. I thought I was just lucky on my first day, but everything only got better in Fukushima. Upon my arrival at the International House in Fukushima City, which became my new home from that moment on, I was welcomed by the dormitory's manager and my future neighbour. The petite lady was much smaller than me, and my neighbour actually had to go to campus for class, yet they both insisted on helping me carry my suitcases to the front of my door. On other days, if the manager was present, she would always welcome us „back home" and see us off which was a touching gesture that I was not used to before coming to Japan. During my first week, I also realised that the one adapter for electrical outlets that I brought with me was not enough for all my gadgets. Therefore, I went to the closest electronics store. It was a small one and adapters for European plugs were not available, but the saleswoman ordered it and even delivered it to the dormitory - all before I paid. Over time, I went to that store several more times and every time I came, she would give me additional things such as boxes of tissues or typical food.
Another thing that surprised me was that all teachers, without exceptions, would care about their students' private lives and wellbeing. They would create opportunities for us to befriend Japanese students by inviting them to participate in our classes or by letting us do group projects with our fun in mind. Furthermore, they would take the time to inform us about extreme weather and give us advice on how to stay healthy or have fun in Japan. For instance, we had the opportunity to take part in interesting activities such as rice planting with Japanese students.
At the recommendation of one of our other teachers, we also went cherry-picking in late June. It was very hot that day, so we went to the so-called Fruit Line in Iizaka in the afternoon. It is a street in a city about 20 minutes by train from Fukushima Station with an additional 25 minutes walk and also has other highly recommendable recreational spots such as Onsens. When we arrived at the first orchard, we were told that it was already closed for the day, even though the information provided by Google said that we still had 1 hour left. Google was proven wrong once again the moment we reached the second orchard. For that reason, I recommend checking out the orchards' homepages more closely or to go there earlier just in case. Probably because we were foreign students and because we walked all the way in the heat, the owners felt sorry for us and made an exception. On top of getting a discount for an all-you-can-eat, we were allowed to take cherries home with us for free. According to the lovely ladies, it was because there were barely any cherries left. But when we entered the orchard, a bunch of trees was still full of cherries. We could not have eaten all of them even if we stayed there for days. To put the cherry on the cake, they drove us back to the station. And so it happens that the much dreaded 25 minutes in the scorching sun turned into a cool 4 minutes car ride.
Unfortunately, the week I arrived was the last one in which the cherry blossoms in Fukushima City were in full bloom. I postponed going to the Hanamiyama, a park full of flowers and other beautiful plants and trees visible from the International House. In the end, when I found some time to see flowers at the weekend, it had rained so much the days before that there were barely any cherry blossoms left. The same thing happened again in May when I went to see wisteria flowers. Later, I would learn that in Japan, flowers start blooming from the south to the north. Had I known earlier, I would have just gone to the prefectures in the north of Fukushima. Luckily, at the end of June, I finally managed to go see hydrangeas on time. If you take the regular train to the university and get out in Matsukawa, which is one stop after Kanayagawa where the campus is located, you can go to a hydrangea park that is about 20 minutes from the station.
In conclusion, Fukushima is a wonderful prefecture full of nature and culturally valuable places. I have lost count of all the breath-taking plants, shrines, and temples I have discovered just by taking a stroll. I have been lucky enough to meet countless nice people and make new friends. I am very happy that I was allowed to go to Fukushima University, and I am sure that, as long as you are not a person who prefers crowded places over peaceful sceneries, you will not regret going to Fukushima either.
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